Путешествие в Лондон давно было в планах, но останавливали рассказы о сложности получения британской визы. На практике же оказалось, что «глаза боятся, а руки делают».

 Цель поездки была попасть на матч Челси-Спартак, который проходил 3 ноября 2010г в Лондоне. Соответственно, это было ключевым событием путешествия, и весь остальной маршрут разрабатывался с его учетом.  Так как 4 ноября в нашей стране выходной день, то было решено задержаться в Лондоне до воскресенья.  Таким образом, мы определились с датами поездки и начали искать билеты. Удачный вариант был найден у British Airways: удобный вечерний вылет сразу после рабочего дня и обратный в середине воскресенья. Да и цены у них оказались самыми приемлемыми.

После покупки билетов начался поиск отелей. В Лондоне все отели в целом делятся на 2 вида: либо в викторианских зданиях с маленькими номерами, но близко к 1 зоне (центру), либо в новых зданиях, но дороже и в центре таких немного.   Мы остановились на первом варианте и районе Marylebone.  Этот район находится недалеко от Гайд-парка, вокзала Paddington (с которого можно уехать в Heathrow) и в путеводителях его описывают как «кусочек Франции в Лондоне».  Был выбран отель Four Seasons 3 звезды (к известной сети не имеет никакого отношения), цена за номер составляла около 100 фунтов в сутки с завтраком.  Но подтверждение бронирования по факсу мы от них так и не получили.

Далее предстояло собрать все документы. В целом требуется все тоже самое, что и для Шенгенской визы, но с небольшими изменениями. Мед. страховка,  копии паспортов (внутреннего и загран) и копии билетов НЕ нужны.  Остальное, как и у европейцев: загранпаспорт, анкета в 1 экземпляре, 1 цветная фотография без уголков и полукруга,  бронь отеля (мы распечатали то, что прислали с booking.com), финансовые документы (распечатка выписки движения денег по счету, справка с работы в свободной форме с указанием заработка и спонсорское письмо на всякий случай), свидетельство о браке, о собственности на движимое и недвижимое имущество. Также мы на всякий случай предоставляли примерный план путешествия. Все документы в свободной форме сами переводили на английский язык и прикладывали к общему пакету документов.   

По документам есть важный момент: предоставляя справку с работы нужно указывать реальные телефоны, по которым подтвердят, что это действительно указанная компания и вы там работаете. У нас позвонили всем шестерым и примерно в одно время.

Про заполнение анкеты стоит сказать отдельно пару слов. На официальном сайте  http://www.visa4uk.fco.gov.uk необходимо выбрать раздел apply for a visa, затем зарегистрироваться, указать страну, где находитесь и приступить к заполнению на английском языке. Желательно весь пакет документов иметь под рукой, чтобы процесс не растянулся на очень долго. Анкета состоит из семи разделов и спрашивают в ней все. После заполнения анкеты предлагают выбрать удобный день и время подачи документов.  Стоит записать отдельно коды GWF и VAR, если вы не собираетесь печатать анкету прямо сейчас. Эти 2 кода позволяют распечатать ее с любого другого компьютера и в любое время. При распечатке кроме анкеты будет листочек с приглашением, в котором указаны дата и время подачи документов – без него не пустят в визовый центр.

В назначенный день (это была пятница и около 9 утра) мы подъехали к зданию визового центра в Большом Саввинском переулке и встали в очередь. Очередь одна, но пропускают потом на основании листочка-приглашения, который был распечатан вместе с анкетой. Внутри этот листочек надо сдать и взамен получить талон электронной очереди. Если ехать компанией (нас было 6 человек), то необходимо на всю компанию получить 1 талон, сдав все приглашения. Очередь двигается быстро, так как работает много окон. Примерно через 20 минут нас пригласили, мы сдали документы (забрали все, что мы принесли), затем оплатили сбор на полугодовую визу и прошли процедуру сканирования. Все происходит в одном зале, быстро и четко. В 10 утра мы уже покинули здание центра и нам оставалось только ждать решения.

Еще один немаловажный момент для путешествующих компанией: если вы не хотите каждый лично забирать свой паспорт,  а кто-то один готов подъехать и забрать все скопом, то нужно написать на этого человека доверенность (за исключением тех, кто является между собой родственниками).  

Примерно через 10 дней пришло электронное письмо о том, что визы готовы и через 2 дня можно забрать паспорт. Оставалось только как-то пережить три недели до поездки.